Un catastro de Prodesal reveló que 149 pequeños productores sufrieron graves daños no solo en la fruta de esta temporada, sino también en la madera y yemas de los árboles. Tras recorrer los predios afectados, el senador Juan Luis Castro exigió apoyo urgente al Gobierno para incorporar esta crisis silenciosa dentro de las medidas de emergencia en la Región de O’Higgins.

Un complejo escenario económico y productivo golpea a la comuna de Peumo, en la Región de O’Higgins. A las intensas heladas registradas en las últimas semanas se sumaron posteriores precipitaciones, una combinación meteorológica que devastó los cultivos de palta, el principal motor agrícola y símbolo identitario de la zona.

Hasta los predios afectados llegó el senador por O’Higgins, Juan Luis Castro, acompañado por el alcalde de Peumo, Fermín Carreño; el coordinador comunal de Prodesal, Juan Miranda, y productores locales, para constatar en terreno la magnitud de los daños que amenazan con dejar a decenas de familias sin ingresos durante las próximas temporadas.

Daño en madera y yemas: Un golpe que se extenderá por varias temporadas

De acuerdo con el informe levantado por el programa Prodesal de Peumo, se contabilizan 149 pequeños agricultores con afectaciones graves. En la mayoría de los predios dedicados a la palta, las pérdidas de fruta alcanzan un 90%, pero el problema más severo radica en el daño estructural que sufrieron los árboles.

Las bajas temperaturas no solo quemaron la fruta lista para cosechar, sino que afectaron la madera, las yemas reproductivas y la vegetación futura.

«Las heladas afectaron la madera, las yemas y las flores que darían origen a las próximas cosechas. En muchos casos habrá que podar los árboles hasta el tronco o volver a plantar, lo que significa esperar al menos dos o tres temporadas para recuperar la producción», explicó Juan Miranda, coordinador comunal de Prodesal.

El testimonio de los agricultores refleja la severidad de la crisis. Gilberto Rubio, productor local de Peumo, señaló que apenas logrará rescatar un 10% de su cosecha: «Muchos árboles se secaron y habrá que podarlos completamente. Después habrá que esperar que vuelvan a brotar y recién al tercer año podríamos volver a tener fruta, si las condiciones acompañan». Rubio advirtió además que los daños comienzan a manifestarse en otros frutales sensibles al frío, como los limoneros.

Un drama “invisible” que impacta a la Agricultura Familiar Campesina

La gravedad de este episodio se explica por la relevancia estructural que tiene la palta en la economía local. Según datos de CIREN correspondientes al Catastro Frutícola, Peumo cuenta con 859,93 hectáreas de palto, posicionándolo como la especie de mayor superficie en la comuna (superando a los naranjos, que registran 801,84 ha). Además, la palta representa cerca del 50% de la actividad vinculada a la Agricultura Familiar Campesina local.

Durante su recorrido, el senador Castro enfatizó que el impacto de las heladas ha pasado desapercibido en comparación con otras emergencias climáticas, por lo que anunció gestiones ante el Ministerio de Agricultura y la Delegación Presidencial.

«Parece invisible, pero aquí en Peumo hay un drama que no se ha conocido. Las heladas provocaron pérdidas superiores al 90% de la producción y el problema no termina con la fruta que se perdió este año. Lo más grave es que también murieron los árboles, comprometiendo las próximas temporadas. El Gobierno tiene que venir en ayuda de estos pequeños agricultores para que la declaración de zona afectada se traduzca en apoyo financiero concreto», afirmó el parlamentario.

Diagnóstico técnico: La importancia de esperar antes de podar y ajustar el riego

Desde la perspectiva agronómica, evaluar el daño real de una helada en huertos de palto requiere prudencia. Antecedentes técnicos de la Universidad de California Agriculture and Natural Resources (UC ANR) señalan que el impacto definitivo en la madera mayor y en el cambium puede tardar entre uno y cuatro meses en manifestarse por completo.

Por ello, los especialistas entregan recomendaciones fundamentales para los productores en la etapa de post-helada:

• No apresurar las podas: Se recomienda no realizar intervenciones drásticas de inmediato. Es necesario esperar a que las temperaturas se estabilicen para determinar con precisión hasta dónde existe madera viva y dónde reaparece la brotación, evitando eliminar tejido con capacidad de recuperación.
• Ajustar el manejo del riego: Un árbol defoliado o severamente dañado reduce de forma drástica su consumo de agua. Continuar con los caudales habituales de riego puede provocar saturación en el suelo, asfixia radicular y la aparición de hongos patógenos como Phytophthora, complicando aún más la recuperación del huerto.

Desafío para la resiliencia del principal polo frutícola de Chile

La crisis que atraviesa Peumo trasciende el ámbito comunal. La Región de O’Higgins es el principal polo frutícola del país, al concentrar 99.901 hectáreas de frutales (equivalentes a cerca del 26% de la superficie nacional) y representar el 35% del valor de las exportaciones frutícolas de Chile. Solo en la región, la palta abarca 4.560,84 hectáreas.

Eventos climáticos extremos como estas heladas ponen a prueba la resiliencia de la pequeña agricultura frente al cambio climático. La actualización de los catastros de Prodesal a lo largo de los próximos meses será clave para determinar cuántos huertos lograrán brotar nuevamente y qué volumen de financiamiento estatal se requerirá para evitar la quiebra de decenas de familias productoras en la zona centro-sur.

Fuente: Mundo Agro